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ワンちゃんが椎間板ヘルニアで悩んでいる、という話をよく耳にします。そこで目にしたのが、東京・西馬込にある「エル・ペロ」という、ワンちゃんのためのアクアフィットネスクラブ！

今回取材にご協力頂いたのは、ダックス・ミニチュアのマロンちゃん（♀、5歳）です。
マロンちゃんもヘルニアになってしまい、動物病院へ行った際にそこに置いてあった冊子から、このアクアフィットネスを知ったとのこと。もう1年以上通っていらして、取材したこの日は35回目の来店でした。
もう慣れているのか、来店するなり、スタッフの方にじゃれて、元気いっぱい！「本当にヘルニア？！」とビックリしてしまいましたが、アクアフィットネスに通っている成果の現れかな。

まず最初にフロアーを普通に歩いて、ビデオ撮影。これは来店の度に毎回撮影して、記録として残しているそうです。歩き方などを見て、その日の状態を確認します。
そして体重測定。ちゃんと大人しく“待て”状態で測定していました。
それから、足回りの太さなど、身体測定です。四肢のサイズを測定することで、個々のワンちゃんに最適なプログラムを組みます。

最初は水慣れと、汚れを落とす意味でも、軽くシャワー。それから、ホットスパ（水温40度程度のお湯です）に入ります。筋肉をあたためて、浮き具を付けて、いざプールへ！
浮き具は、浮力によって四肢の筋肉への負担を軽くするためです。

プールは31度くらいの水が入っています。平均体温が38〜39度程度のワンちゃんにとっては、この温度の水に入っているだけでも、体温が奪われるので発熱しようとし、 脂肪を燃やすのでダイエット効果があるそうです。さすがに通い慣れたマロンちゃんは、一緒に水に入っているインストラクターさんの指導の元、すいすいと泳いでいきます。

最初は、流れのない通常のプールの状態で、3〜4周程度泳ぎます。そして、次は2つのジェットノズル（！）で、流れを作り出します。もちろん勢いはワンちゃんによって調整しますが、泡立つくらいの激流まで作り出すことができます。この流れに対抗する方向で、2周くらい頑張って泳ぎます。これが1セット。大体1〜2分程度です。

ここで頑張ったら、ちょっと休憩。オーナーさんから、ご褒美のおやつももらいます。フィットネスの間は、ずっとオーナーさんも応援しています。 頑張るワンちゃんには、オーナーさんの暖かい声援が欠かせません！

休憩が終わったら、もう1セット！計2セット行います。

それから、ゆっくりとホットスパでマッサージ。

次は、「ペリーニャ」という装置で水中歩行を行います。大体、ワンちゃんの足の付け根あたりにある窪みまでの水位の中、ワンちゃんの足元のベルトコンベアが動いて、 水中歩行をできる仕組になっています。
速度を上げたり下げたり、調整しつつ、ワンちゃんの歩き方のリズムやバランスなどをチェックします。

そして、もう一度プールに戻って、ジェット流を体の横や後ろからなど、各方面からあてて、普段使わない筋肉を刺激します。

一番最後は、ホットスパで無数の気泡とインストラクターさんのマッサージ＆ストレッチで、本当に気持ち良さそうでした。 見ている私たちまで、「入りたい！」と思ってしまったくらいです。

シャンプーとリンス、ブローをしてもらって、マロンちゃんもリフレッシュ！
またご褒美のおやつももらって、幸せそう！約1時間のフィットネス、お疲れさま！！

もちろん、最初は水を嫌がる仔もいるそうです。その場合は、その仔に合わせたペースで徐々に指導します。今回のプログラムも、あくまでも一例にすぎません。 スタッフの方が一匹一匹、その状態に合わせたプログラムを組んでくださいます。

来店されるワンちゃんには、マロンちゃんのようにヘルニアを患っている仔だけではなく、肥満だったり、高齢による運動能力低下、など目的は様々。 老齢犬の場合は特に、心拍数も測って、無理のない有酸素運動を行うように注意されているそうです。

ちなみに、ワンちゃんの体脂肪計もあるんですよ。背骨に垂直にあてることで、計測されるそうです。
ヘルニアの仔には、あまりジャンプをあまりさせず、腰に負担がかからないように気をつけて欲しいとのことです。
フィットネスクラブは、獣医さんのような“完治”を目指すのではなく、むしろ“リハビリ”を行う場です。水の中を歩いたり泳いだりすることで、怪我のリスクをおさえつつ、 多くの筋肉を動かし身体機能の向上をはかることができます。提携している動物病院とは、獣医さんのアドバイスなども通じて、プログラムを組むこともあるそうですよ。

愛犬の健康にも気を配って、一日でも長い幸せなペットライフを満喫してほしいな、と思います。

→詳しくは、エル・ペロ様のHPをご覧下さい。

取材・協力：愛犬のためのアクアフィットネスクラブ　エル・ペロ
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筆者 てるてるぼうず

機材協力：キヤノンマーケティングジャパン株式会社
（使用機材：EOS Kiss デジタルX・EF-S10-22mm/EF-S17-55mmIS/EF28-135mm IS）

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