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2007年6月1日、ペットストリートでもお馴染みのズッコケ見習い警察犬、きな子ちゃんが羽田空港に降り立ちました。
翌日は、待ちに待った、きな子ちゃんの初めての本「ズッコケ見習い警察犬　きな子がいく！」の刊行記念イベント。「初めての飛行機の旅で疲れていないかな」という私たちスタッフの心配をよそに、 ご本人（ご本犬？）は元気いっぱい！との知らせにホッとしました。

きな子ちゃんとは、東京・御茶ノ水にある神田明神で待ち合わせ。
なぜ神社？と思われた方も多いと思いますが、この日は、神田明神できな子ちゃんの“警察犬合格＆本のベストセラー＆ブログ繁栄”を祈願するために、神社へお参りをしたのです。

当日は、雲ひとつない快晴。御神殿の前で、ご祈願は始まりました。
祝詞で「ラブラドール・レトリーバー・・・」なんて呼ばれている中、きな子ちゃんは川西さんの隣でじっと座っているものの、たまにキョロキョロ。周りのカメラの方が気になっちゃったかな？

一般の参拝客の方々も、ワンちゃんが祈願している場面に興味深々。きな子ちゃんが大人しく座っている姿を見て「うちの仔もあれくらい賢かったらな〜」なんて声も聞こえました。

最後には、神田明神のペット守を首につけてもらっていました。大国様が因幡の白兎を救う、という慈愛に満ちた神話にちなみ、神様のご加護の下、交通安全や身体健全を祈願するお守りです。
これで、今年の警察犬合格も間違いなしだね、きな子ちゃん！

翌日、6月2日は、いよいよ、きな子ちゃんの本の刊行記念イベント本番。
事前に予約された50名の方々は、きな子ちゃんと一緒に記念撮影と、きな子ちゃんの肉球サインの入った本をゲット！残念ながらサイン本を手に入れられなかった方々も、 きな子ちゃんとの記念撮影のために開始予定時刻より1時間も前から、整理券を持って並んでくださいました。これには、きな子ちゃんもきっと感動したはず！

川西さんがおっしゃるとおり、本当に“人が大好き”な、きな子ちゃん。大勢の人混みに動じないどころか、ファンの皆さんを笑顔で迎えていました。 なかには、キャリアーでご自身のワンちゃんを連れて来られた方や、ぬいぐるみやドッグフードなどのお土産を持っていらっしゃる方も。
きな子ちゃんに会って、その愛らしい笑顔を目の当たりにすると、あらためてきな子ちゃんが皆さんに愛される理由がわかりました。

きな子ちゃんの落ち着いた“スターっぷり”のおかげで、混乱することなく記念イベントもスムーズに終了。
半袖で十分なくらい暑かったこの日、涼しい場所できな子ちゃんが水を飲んでいると、約1年前にきな子が出産した仔が“お母さん”に会いにくるとのこと！

昨年7月に会って以来、11ヶ月ぶりのご対面です。きな子ちゃん、「わが子と会えるんだ！」と勇んでお出迎え。
やってきたのは、1歳のマハロちゃんと、13歳のガルスちゃん。マハロちゃん、お母さんであるきな子より大きいんです！マハロちゃんはオスだし、もともときな子ちゃんが小柄なせいもあるのだろうけど。 きな子ちゃんより、色は白っぽくて、色はこむぎちゃんに似てるかな。

「マハロ」とは、ハワイの言葉で「ありがとう」の意味だそうです。素敵な名前ですね。 ガルスちゃんは、きな子ちゃんのおばあちゃん、みるきーと同い年。短い時間だったけど、家族みんなで再会を果たして、大満足のきな子ちゃん。

飛行機での旅に加え、イベントも多くて疲れたかもしれないけど、かけがえのない“出会い”をたくさん果たせたのでは？
何はともあれ、おつかれさま、きな子ちゃん！